За хората, които не се занимават с BDSM, садо-мазо отношенията общо взето се свеждат до 50 нюанса сиво – връзка между опитен, авторитарен мъжки доминант и наивна субмисивна жена. Всъщност, в BDSM културата съществуват повече роли от това и те могат да бъдат както сексуални, така и несексуални.
Ето кои са най-често срещаните роли в силовите занимания.
Доминанти
Доминантите често биват генерализирани като хора, които просто се стремят към притежанието на контрол в сексуални ситуации, но всъщност има различни видове доминантни характери и хората често могат да са комбинация между тях. Някои са садисти, получаващи наслада от това да причиняват болка (със съгласието на партньора), докато други харесват ритуалистичната страна на съответните практики; Някои искат да се чувстват като учител или настойник, или пък да бъдат авторитетна фигура в живота на техния подчинен.
Господар/Господарка - Master/Mistress
Това е доста широка категория, тъй като по принцип тези названия се използват за нарицателно и на Доминантите. Господарят или Господарката очаква различно по степен подчинение от своя роб – някои могат да го третират като предмет, игнорирайки го, когато не е необходим, или пък да го „дресират“, така че да задоволява нуждите им своевременно.
Татенце/Мама - Daddy/Mommy
Татенце или Мама Доминанти няма нищо общо с фантазии за инцест, или пък за секс с малолетни. Това е просто класификация за Дом, който проявява забележителна грижовност към своя „Малчо“. Връзката честно не е сексуална, а ролева.
